Les spécifications sur les matériaux bitumineux utilisés dans la construction routière sont en constante évolution. Au début, elles étaient plus intuitives et basées sur le jugement d'ingénieur. Elles étaient ainsi nommées prescriptions de moyens à l'intérieur desquelles le client spécifiait exactement les matériaux et les procédures auxquels l'entreprise devaient se conformer.

Dans les années 70, elles ont évolué vers les spécifications sur les produits finis où l'entreprise a commencé à assumer de plus grandes responsabilités sur les contrôles de qualité et sur les méthodes de construction. Les clients ont alors concentré leurs activités sur la conception et sur les critères d'acceptation sur une base statistique. Ce changement a conduit à de nouveaux systèmes qualité.

Les prescriptions de moyens et les spécifications sur les produits finis ne garantissent pas la performance. Ainsi, il y a eu un accroissement d'intérêt considérable en vue de développer des spécifications de performance basées sur les attributs affectant la performance. Bien que ce type de spécification est la prochaine étape logique, les autres types de spécification vont continuer d'être utilisées selon le projet, étant donné qu'elles doivent rencontrer les besoins de l'industrie et des clients.

Ce rapport décrit, en terme générique, l'évolution des exigences du client visant à obtenir une performance satisfaisante, laquelle inclut les tolérances, les spécifications et les systèmes qualité.

La première partie du rapport contient un résumé des façons courantes d'évaluer la variabilité et d'établir les tolérances. Les chapitres suivants décrivent l'évolution des spécifications et des systèmes qualité. Une série de cinq articles d'experts invités est incluse afin d'illustrer la situation dans différents pays. Le dernier chapitre couvre la tendance vers les spécifications de performance et les bénéfices substantiels qui sont entrevus pour les clients et les entreprises. Ce chapitre traite aussi des enjeux qui se dressent dans le processus d'implantation des spécifications de performance.

Enfin, le rapport contient des conclusions et des recommandations en faveur de projets de recherche et de programmes d'essais vraie grandeur sur les spécifications de performance.